السدم

السدم هي غيوم هائلة من الغاز والغبار في الفضاء، وغالباً ما تُسمى "حاضنات النجوم". يمكن أن تمتد مئات السنين الضوئية، وتُعد من أجمل الأجسام في السماء. في داخل هذه السحب الكونية تتكوّن النجوم الجديدة، كما تتكوّن بعض السدم من المادة التي تقذفها النجوم المحتضرة، لتستمر دورة حياة وموت النجوم في الكون. ألوان السدم المختلفة تأتي من العناصر الكيميائية التي تُؤيَّن بفعل إشعاع النجوم الحارة القريبة.

تُعد السدم مهدَ النجوم الجديدة. فعندما تصبح منطقة ما داخل السديم كثيفة بما يكفي، تبدأ الجاذبية في سحب الغاز والغبار نحو الداخل، مكوّنة نجوماً أولية (بروتوستار). ومع تراكم المزيد من المادة ترتفع درجة حرارة النواة حتى تبدأ تفاعلات الاندماج النووي، وهنا تولد نجمة حقيقية. قد يستغرق تكوّن النجوم ملايين السنين، وغالباً ما تنشأ عناقيد كاملة من النجوم في نفس السديم. أعمدة الخلق في سديم النسر مثال حي على هذه العملية قيد الحدوث.